Orígenes

En abril de 1494, Cristóbal Colón en su 2do viaje, recorriendo la parte sur de Cuba, entró a la bahía de Guantánamo, denominándola Puerto Grande por su gran extensión. Aquí encontró una gran población indígena, que dada las características del lugar se dedicaron a pescar como medio principal de subsistencia. Asentándose en la zona de Hatibonico y todo el litoral de la bahía.

Las tradiciones de pesca de esta comarca, como en muchas de Cuba, se remontan a nuestros aborígenes, de los que ya es conocido como fueron exterminados, truncando así el desarrollo de esta cultura.

Después del descubrimiento y colonización los españoles abandonaron totalmente la zona, que se convirtió en resguardo abrigo para corsarios y piratas.

En 1714 la bahía fue visitada por ingleses. El almirante Vermón y el General Wentronst, desembarcaron en ella con unos 500 hombres, para establecerse; permanecieron en ella alrededor de cinco meses.

Después de la conquista y colonización del territorio que hoy ocupa este municipio, quedó abandonado por muchos años. Una gran porción era sobre todo tierra cenagosa, invadida por grandes manglares e inabarcables plagas de mosquitos. Solo algunos pobladores fueron asentándose en Mata Abajo, una hacienda dedicada a la cría y a la labranza de la tierra. De la misma forma se asentaron en Hatibonico, pero ya allí combinaban la agricultura con la pesca en el litoral.

Se tienen noticias que además, la reda era visitada constantemente por pescadores fortuitos de lugares cercanos que aprovechaban los ventajosos bancos de peces que existían en estos parajes. Sin asentarse definitivamente pernoctaban en unos ranchos construidos a modos de albergue, que abandonaban tan pronto terminan sus labores de pesquerías.

En este mismo año fueron descubiertas las salinas de Cerro Guayabo y Caimanera, esta última localidad tomó el nombre de la gran cantidad de camiones que habitaban en las lagunas y desembocaduras de los ríos.

El muelle inicial se encontraba en Mata Abajo pero para llegar a él las pequeñas embarcaciones tenían que pasar muchas vicisitudes  navegando por el río. Posteriormente en 1822 fue habilitado un embarcadero con mejores condiciones en Cerro Guayabo, por el que se embarcaban azúcar, café, miel, algodón, cera, tabaco, etc.

No obstante el afán de los hacendados por mejorar las condiciones de embarque de sus mercancías trajo consigo el traslado de ese embarcadero hacia Caimanera, donde ya habían ciertos movimientos, pues desde finales del siglo XVIII se habían realizados distintas obras para fortificar la bahía y existían ya fuertes en Hatibonico, Cayo Toro, Caimanera y uno a la entrada de la bahía en lo que hoy es zona usurpada por la Base Naval.

En 1856 fue inaugurado el primer tramo del ferrocarril, iniciado en un año antes por la compañía norteamericana. Entonces lo establecieron desde Guantánamo hasta Cerro Guayabo, posteriormente llegó a Caimanera, de esa forma, los embarcaderos, la llegada del ferrocarril y los fuertes militares trajeron consigo la población de la zona donde hoy se encuentra la cabecera del municipio.

En la segunda mitad del siglo XIX es cuando comienza a poblarse propiamente lo que hoy constituye el poblado cabecera del municipio después de la instauración de esa importante vía de comunicación que representa el ferrocarril, el crecimiento de esta población comenzó a hacerse notable ya en siglo XX.

Precisamente fueron los pescadores quienes comenzaron a fabricar sus casas encima del mar, porque este sistema les facilitaba en gran medida sus labores cotidianas. Estas viviendas eran construidas generalmente de madera, con techo de zinc, y en las partes posteriores le añadían un sencillo muelle que servía de atracaderos para sus pequeñas embarcaciones y de lugar de mantenimiento para las redes y demás artes.

La guerra independentista

En la primera contienda de 1868 se libraron algunas acciones por la zona de Caimanera, por ejemplo podemos destacar el combate que sostuvo Antonio_Maceo contra un tren militar español, el ferrocarril Guantánamo-Caimanera, el que traía refuerzos para los fuertes de la bahía. Obtuvo una gran victoria, impidiendo de esta forma que estos refuerzos llegaran a sus destinos.

Como muestra de esa madurez, se destaca el alzamiento del 24 de Febrero de 1895 en la Confianza, del general Pedro A. Pérez y un grupo de patriotas que jalonando nuestras pasadas tradiciones independentistas iniciaban la Guerra Necesaria inspirada por José Martí con la creación del Partido Revolucionario Cubano y cuyo programa encontró eco y respaldo con esta acción y otras de no menor importancia como la toma del fuerte de Hatibonico, heroico gesto, encabezado por los hermanos Tudela.

Muchos fueron los vecinos del incipiente poblado de Caimanera, que se sumaron a esa causa. En la mayoría de los pocos hogares que conformaban el caserío por esa época, faltaban los padres de familias por estar unidos a las mambisas, mientras que sus mujeres e hijos se encargaban de hacerles llegar las provisiones necesarias.

La guerra hispano-cubano-norteamericana

El pueblo cubano es un pueblo conocedor de su historia, conoce el triste final de la “Guerra Necesaria”, que organizó Martí y que finalmente tomó los derroteros que tanto luchó él por evitar.

De esta forma, entró los Estados Unidos de norteamérica en la guerra, y así los vemos pactando con los vecinos, en el famoso Tratado de París, sin aunque sea requerir la presencia de un representante de la República en Armas.

Eso le dio derecho a los bienhechores, de intervenir en la isla militarmente hasta 1902, pero eso no es todo. También se adjudicaron el derecho de insertar un bochornoso apéndice a nuestra primera constitución de 1901, apéndice en que deliberadamente se adueñaban de la llave de Cuba para entrar en ella cuantas veces lo estimasen, sin autorización, a la que en otro articulo, Cuba se vería en la obligación  de arrendar por tiempo indefinido, parte de su territorio a Estados Unidos  para establecimiento de Base Navales y Carboneras.

En virtud del Tratado de Arrendamiento firmado en 1903, Cuba arrendaba una gran porción de los contornos costeros de la bahía de Guantánamo a los Estados Unidos por 2 000 pesos anuales y por tiempo indefinido. Ahí está el origen de la espina clavada en nuestros suelos, esa espina que para el mundo, sus dueños proclamaron que no tendrían otro objetivo que el de ayudar a mantener la paz y soberanía del pueblo cubano. Pronto veremos en qué se convirtió esa aparente “generosidad” y esa constante colaboración.

El período de la usurpación.

Al finalizar el siglo XIX en Caimanera, la tranquilidad  repentinamente fue interrumpida por el grosor de incesantes cañones, mientras que la bahía cambiaba su característico paisaje, ya que aparecieron en ella inusuales barcos portando banderas norteamericanas. Los vecinos de los contornos, aunque por lo general no tenían educación política que los conllevara a vislumbrar las consecuencias futuras, presintieron el costo de ese cambio de amo y vieron con dolor arriar la bandera que tanta sangre había costado izar.

Desarrollo del pueblo en los primeros años de la seudo-república

Durante la etapa de la seudo-república, la población de Caimanera se dedicaba fundamentalmente a la pesca. Después de la implantación de la Base Naval, se abrieron nuevos trabajos civiles dentro de este territorio. A la zona fueron llegando personas de toda la isla, tratando de buscar empleo allí. Así la población comenzó a crecer vertiginosamente y algunos lograron establecer distintos negocios, sustentados mayormente por la entrada de los marines norteamericanos. El tranquilo caserío que anteriormente parecía ser habitado por una sola gran familia se iba transformando rápidamente.

Aumentaron las calles y las zonas pobladas, pero iban surgiendo con un nuevo matiz, por doquier se leían carteles anunciando una tienda, un bar, un café, etc., y junto a todo esto, gracias también a los vecinos poderosos surgió una gran zona de prostitución, donde se practicaba el vicio y la corrupción de todo tipo. Esto hizo rápidamente famoso el pueblo ignorado hasta entonces.

Desde principio del siglo quedaron establecidos dos barrios de pescadores, que siguiendo el curso de la vida del poblado también habían crecido. Estos barrios era conocidos como: el Cañito y el Nunque.

En el Nunque se establecieron nuevas familias de españoles procedentes de distintas aldeas de la península huyendo de la miseria que por allá reinaba y otras veces, al servicio militar. Se dedicaron a la pesca y a diferencias de otras tenían distintos artes que de España trajeron junto a sus costumbres: naza, chinchorro y redes tejidas con hilo de algodón, por esa fecha eran usadas dos marcas de este material: “cáñamo” y “colche”.  El uso de estas artes le aseguraba la vida un poco más ventajosa que a los demás compañeros de oficios.

“Los Cañitos”, barrio sumamente humilde, donde fue abierta la zona de prostitución, quedaba al sur, en la misma calle de la marina, pero dirección contraría al Nunque. Los pescadores que vivían en este barrio eran en su gran mayoría cubanos muy pobres. Estos no tenían los medios suficientes para adquirir artes de pesca, generalmente pescaban a cordel, este tipo de pesca era reconocida como  la “pesca del hambre”. Sus casas estaban muy por debajo de la de los españoles y la vida le resultaba más esclavizada aún. 

Situación social durante la seudo-república

Situacion social. 

Era muy penosa la lucha diaria por la subsistencia, además de tener que enfrentar el gran panorama que representaba la incertidumbre por el pan de los hijos la población padecía una gran insalubridad,  falta de agua potable, que los vecinos tenían que comprar.

En cuanto a la salud, Caimanera solo contaba con una “casa de socorro” que tenía entre sus objetivos fundamentales, la especial misión de atender los chequeos médicos periódicos de aquellas que tenían que vender su cuerpo para poder vivir.

Poco después fueron instalándose varios colegios privados, pero como es de suponer no todas las familias podían costearles los estudios a sus hijos en esos colegios. Desde 1915 se habían habilitado un modesto local para que funcionara como escuela pública, con dos aulas y una sola maestra pero en muchas ocasiones fue cerrada hasta que finalmente fue embargada y desalojada, hasta que en 1954 comienza a recaudarse fondo en la zona de prostitución y comercio logrando preparar mediocremente una escuela que siguió contando con solo dos aulas que no respondían a las necesidades reales de la localidad.

Desde 1915 y durante muchos gobiernos de turno la población exigía una carretera que comunicar al poblado con el municipio cabecera, Guantánamo, aunque todos los años asignaban un presupuesto las obras nunca veían su final, hasta muy pronto al triunfo revolucionario e incluso después de este hubo que hacerle notables reparaciones. Además de todas estas vicisitudes, los sectores más necesitados de la población tenían que vivir con el constante temor a los grandes fuegos que por tres ocasiones asolaron el lugar, provocados por los dueños de negocios en quiebra y con el desinterés más deshumano por la suerte que corrían los humildes al perder lo poco que poseían, interesado sólo por cobrar la póliza de seguro. No se puede tampoco dejar de señalar los abusos que constantemente afrontaba la población proveniente de la guardia rural y el desprecio con que eran tratados por los marines norteamericanos.

Un ejemplo imborrable fue el asesinato del obrero cubano Lino Rodríguez Grenot (Chile) en 1940, cuando abordo una de las lanchas que transportaba los obreros de la Base Naval, llevado por la desesperación del desempleo fue golpeado brutalmente y lanzado al agua. El pueblo protestó enérgicamente, pero como el asesinato fue cometido por los “amos” en la persona de un negro pobre cubano, no tuvo mayores consecuencias.

A la par que iba haciéndose mayor el peso de la política deshumana sobre los trabajadores, crecía también la toma de conciencia de estos y pronto el sindicato de los portuarios se convertía en unos de los más luchadores de la zona. Fueron muchas las batallas que libraron mediante las huelgas y los paros.

En 1933, se constituyó una pequeña célula del Partido Comunista en Caimanera, integrada por algunos portuarios, salineros y trabajadores, con la especial misión de ayudar al movimiento de los trabajadores del puerto y la salina, así como velar por la unidad de los mismos. Las regatas eran actividades que realizaban los pescadores por sus propios medios, desde  principio de año ya comenzaban a preparar sus botes con vista al evento donde combatía los representantes de los “Cañitos”, contra los del “Nunque”. Las competencias se ejecutaban en el medio de gran júbilo popular, pues estaban enmarcadas casi siempre en el periodo de tómbolas o carnavales. Todavía algunos pescadores recuerdan los nombres de algunos botes que se hicieron famosos en el vecindario por sus repetidas victorias en aquellas orgías marítimas.

Es bueno destacar, en las mencionadas tómbolas, el barrio de pescadores de el ”Nunque”, alcanzó renombre por la gracia y entusiasmo que derrochaba para ornamental sus áreas y por las comidas que se preparaban sobre las embarcaciones. Para estas festividades empleaban tanto tesón y esmero como para el mismo trabajo.

La Lucha Insurreccional

El pueblo de Caimanera iba padeciendo todas esta penurias, pero en su ceno hacia mucho ya que iban brotado los gérmenes de inconformidad y de rebeldía ante aquel mundo cruel e injusto. Después de los sucesos del 20 de julio del 1953, la causa revolucionaria tomó forma concreta en el pensamiento de los más avanzados hijos de la localidad. Muy pronto a partir de 1955, se comienza a crear el M-26-7 en el poblado de Caimanera con la visita  en diciembre del mismo año de Frank País, con fines organizativos.

De esta forma se funda la primera célula del movimiento dirigida por Luís Lara Espinosa, muchos compañeros que hasta entonces formaban parte de otros grupos revolucionarios vinieron a unirse a esta célula para continuar su lucha. En los primeros tiempos de creada, sus integrantes se dedicaron en mayor medida a la práctica de tiro y otros entrenamientos que realizaban en terrenos perteneciente a Aurelio Oslé, posteriormente comenzaron a operar en la clandestinidad.

Los integrantes de la célula hicieron un amplio y necesario trabajo en la sustracción de armas, proyectiles medicamentos y otras provisiones a través de marines en la Base Naval. En muchas ocasiones se lograron sacar notables cantidades que luego eran enviadas a lugares de operaciones del ejército rebelde en el segundo frente oriental Frank País. En otras operaciones se destacó por su osadía Gustavo A. Moll, que ofrendo su vida en el Combate de ”el Uvero” en 1957.  Meritoria la colaboración de muchos vecinos perteneciente a distintos sectores de la población, cuya ayuda en muchos casos fueron terminantes.

Los pescadores que se incorporaron al movimiento, lo hicieron ya en 1958, después de abierto el Segundo Frente Oriental Frank País  se dedicaban generalmente a trasladar las armas que recaudaban las células del movimiento y distintos tipos de proposiciones, utilizando para ellos sus botes de pesca. Desde Caimanera y Boquerón se envió a la sierra gran cantidad de armas, medicinas, teléfonos (extraído de los puntos de ferrocarril), cañones, maquinas de escribir, tornos, azúcar (recuperadas de las casillas que iban destinada al puerto) y muchas otras cosas necesaria para el ejercito rebelde.

En diciembre de 1957 el movimiento 26-7  se organizó en Boquerón,  fue quemado un almacén del puerto, barriendo con 125 000 sacos de azúcar que no irían ya a engrosar los bolsillos de los capitalistas extranjeros. Por esa fecha también se había constituido la resistencia cívica, bajo la dirección de Renato León.

En el grupo de acción y sabotaje, se destacó por su constante inquietud revolucionaria y su odio implacable a la tiranía, el joven Doris Aguiar Olivero, que después de estar fichado en su pueblo por la policía y la guardia rural, tuvo que trasladarse a Santiago de Cuba ,entregando su sangre generosa  en diciembre de 1957,  después de haber ajusticiado a un dirigente mujalista que actuaba bajo las órdenes de Mansferrer.